Ngày Valentine được bắt đầu từ thời kì
đế chế La Mã. Dưới thời La Mã cổ đại, ngày 14 tháng 2 là ngày
tưởng nhớ Juno. Juno là nữ hoàng của các nam thần và nữ thần La
Mã. Người La Mã cũng coi bà là nữ thần cai quản phụ nữ và hôn
nhân. Ngày tiếp theo của ngày 14 tháng 2, ngày 15 tháng 2 là
ngày đầu tiên của lễ hội Lupercalia. Cuộc sống của các chàng
trai và cô gái trẻ bị ngăn cấm vô cùng hà khắc. Tuy vậy, họ vẫn
có thể đến với nhau thông qua phong tục rút thăm tên nhau. Vào
đêm hôm trước ngày hội Lupercalia, tên của những cô gái La Mã
được viết lên một mảnh giấy nhỏ và được cho vào trong các bình
đựng. Mỗi một chàng trai trẻ sẽ rút thăm một cái tên bất kì và
sau đó chàng trở thành bạn của cô gái mà anh ta chọn trong suốt
thời gian diễn ra lễ hội. Ðôi khi, việc kết đôi của đôi bạn trẻ
kéo dài suốt cả một năm ròng và thông thường họ yêu nhau và sau
đó thì cưới nhau.

Dưới sự trị vì của Hoàng đế Claudius đệ
nhị, đế chế La Mã tham gia nhiều cuộc chinh phạt đẫm máu và
không được người dân ủng hộ. Claudius bạo chúa gặp phải khó khăn
khi động viên các chàng trai trẻ gia nhập vào đội chiến binh của
ông ta. Claudius bạo chúa cho rằng nguyên nhân chính là đàn ông
La Mã không muốn rời xa gia đình hay người yêu của mình. Bởi
vậy, Claudius ra lệnh cấm tất cả các đám cưới hoặc lễ đính hôn ở
thành La Mã. Thánh Valentine tốt bụng là một linh mục ở thành La
Mã dưới thời Claudius đệ nhị. Ông cùng thánh Marius đã giúp đỡ
những người Cơ Ðốc giáo phải chịu cảnh đọa đầy và cho những cặp
vợ chồng bí mật cưới nhau. Vì hành động nhân ái này mà thánh đã
bị bắt giam và bị kéo lê trước mặt tên thái thú thành La Mã. Hắn
đã xử thánh Valentine phải bị đánh bằng gậy đến chết và sau đó
phải bị chặt đầu. Valentine phải chịu cuộc hành hình vào đúng
ngày 14 tháng 2 vào khoảng năm 270 TCN. Vào thời gian này đang
diễn ra một phong tục truyền thống của người dân thành La Mã,
thực ra đó là một lễ hội rất cổ xưa được tổ chức vào tháng 2, lễ
hội Lupercalia, lễ hội để nhớ đến một vị thần của người La Mã.
Vào dịp này, trong số rất nhiều các nghi lễ thì có một lễ rút
thăm một cách ngẫu nhiên tên của các cô gái trẻ trong những
chiếc bình như là một trò chơi may rủi của tình yêu. Các mục sư
từ những nhà thờ Cơ Ðốc giáo ở La Mã đã cố gắng loại bỏ yếu tố
ngoại đạo bằng cách thay thế bằng tên của các vị thánh cho những
ngày hội của các thiếu nữ này. Bởi lễ hội Lupercalia bắt đầu vào
giữa tháng 2, có vẻ như các mục sư đã chọn ngày Thánh Valentine
làm ngày kỉ niệm cho lễ hội mới này. Như vậy, dường như phong
tục các chàng trai trẻ chọn các thiếu nữ làm người yêu của mình
(trong dịp Valentine) hay chọn cho mình các vị thánh bảo hộ cho
năm tới cũng phát sinh từ đây.